El 9 de noviembre de 1942, época en que el presidente de Chile era don Juan Antonio Ríos es promulgada la ley que crea el Premio Nacional de Literatura. Con este galardón, el Estado chileno buscaba dar reconocimiento a poetas, narradores, dramaturgos y ensayistas chilenos cuya obra constituyera un aporte a la cultura y al desarrollo de las artes nacionales.
En la actualidad, el jurado que define quién será el escritor galardonado se constituye durante el mes de agosto de todos los años pares y está integrado por el ministro de educación, el rector de la Universidad de Chile, el último galardonado con el premio, un académico elegido por el Consejo de Rectores de las universidades chilenas y un representante de la Academia Chilena de la Lengua. Con el premio, el escritor distinguido no sólo recibe el reconocimiento público y el compromiso estatal de difundir su obra, sino que también se le otorga un diploma, una suma de dinero y una pensión vitalicia, que se entrega desde el mes de enero del año siguiente.
Jorge Torres
Bibliotecólogo